La aurora boreal y los vikingos: lo que dicen las fuentes
Pocas frases se repiten tanto como esta: los vikingos creían que la aurora boreal era el reflejo de las armaduras de las valquirias. Suena antigua, pero tiene autor y fecha. La escribió el estadounidense Thomas Bulfinch en The Age of Fable, de 1855: cuando las valquirias salen a cabalgar, su armadura despide una luz extraña y temblorosa que se alza sobre los cielos del norte, y eso es lo que los hombres llaman aurora boreal.
El propio Bulfinch dijo de dónde lo sacaba. En una nota explica que la oda The Fatal Sisters del poeta inglés Thomas Gray, de 1768, se basa en esa creencia. Es decir, la idea viene de un poema inglés del siglo XVIII, no de una fuente nórdica.
Lo que no dicen las Eddas
Ningún texto en nórdico antiguo une a las valquirias con la aurora. El pasaje que más se le acerca está en el primer poema de Helgi, en la Edda poética: brilla una luz sobre las montañas, saltan destellos, y unas doncellas con yelmo cabalgan por el campo del cielo mientras de sus lanzas saltan chispas. Pero allí no se habla de la aurora; la escena es un presagio de batalla.
El Espejo del rey
El texto nórdico más antiguo sobre la aurora boreal, norðrljós, es el Konungs skuggsjá o Espejo del rey, un libro de enseñanza escrito en Noruega hacia 1250 como diálogo entre un padre y su hijo. Cuando el hijo pregunta por las luces que los groenlandeses llaman del norte, el padre empieza por reconocer que no tiene un conocimiento claro de ellas.
Luego las describe con mucha precisión. Brillan más en las noches más oscuras y casi no se ven cuando hay luna. Sus rayos suben como llamas, con luz suficiente para cazar, y a veces se apagan un poco, como si entre los rayos soplaran un humo negro.
Después expone tres ideas sobre su origen. La primera, que son fuegos que rodean el océano exterior. La segunda, que son reflejos del sol, que brilla por debajo del borde de la tierra. La tercera, que el hielo y los glaciares han acumulado tanta fuerza que acaban irradiando esas llamas; esta es la que a él le parece más probable. En ninguna aparecen dioses ni valquirias.
Lo que nos queda
Lo que dice la tradición, por tanto, es más sobrio y más interesante que la leyenda: un noruego del siglo XIII que mira la aurora con atención, admite que no la entiende y busca una explicación natural. Su descripción sigue valiendo para quien la ve por primera vez.