Los dioses de los días de la semana: Roma y el norte
En español, cinco días de la semana llevan todavía el nombre de un astro o de un dios romano: el lunes es el día de la Luna, el martes el de Marte, el miércoles el de Mercurio, el jueves el de Júpiter y el viernes el de Venus. Es la semana planetaria de la Roma tardía, en la que cada día estaba dedicado a uno de los siete astros que se movían por el cielo. El sábado y el domingo, en cambio, cambiaron de nombre con el cristianismo: sábado viene del sabbat judío, y domingo, del latín dies Dominicus, el día del Señor.
Los pueblos germánicos adoptaron esa misma semana, pero en lugar de los dioses romanos pusieron a los suyos, al que les parecía equivalente en cada caso. Por eso, cuando un hablante de español mira los nombres ingleses o escandinavos, está viendo la misma semana con otros dioses.
Día por día
El martes de Marte, dios de la guerra, se convirtió en el día de Tiw o Týr: en inglés antiguo Tīwesdæg, de donde viene Tuesday, y en nórdico antiguo týsdagr. El miércoles de Mercurio pasó a ser el día de Woden u Odín: Wōdnesdæg, Wednesday, óðinsdagr. El jueves de Júpiter, el dios del rayo, quedó para Thor, el del trueno: Þunresdæg, Thursday, þórsdagr. Y el viernes de Venus se volvió el día de Frigg: Frīgedæg, Friday.
En el viernes hay una duda. La forma inglesa antigua apunta con claridad a Frigg, pero la nórdica antigua, frjádagr, es ambigua; que sea el día de Freyja es posible, no seguro. El Sol y la Luna se quedaron como estaban: sunnudagr y mánadagr, igual que Sunday y Monday, nuestro domingo y nuestro lunes.
Saturno y el día del baño
El inglés antiguo conservó un único dios romano: Saturno, en Sæternesdæg, el Saturday de hoy. En el norte, el sábado se llamaba laugardagr, el día del baño o del lavado, de laug, «baño». No lleva ningún dios, ni nórdico ni romano.
En Islandia la Iglesia fue más lejos. Al obispo Jón Ögmundsson de Hólar, que murió en 1121, se le atribuye haber sustituido los nombres de dioses por otros neutros: el tercer día, el día de mitad de semana, el quinto día y el día de ayuno. El islandés los sigue usando. Así que en este punto el español y el islandés se parecen: los dos borraron de la semana a algunos dioses, aunque no a los mismos.
Lo que los nombres no dicen
No se sabe con exactitud cuándo se hizo el cambio. La estimación habitual lo sitúa después del año 100 y antes de la cristianización de los pueblos germánicos, en los siglos VI y VII. Los nombres se formaron entre los germanos del oeste, y los escandinavos los tomaron de ellos, no directamente del latín.
Por eso los días de la semana no cuentan qué dios veneraban los vikingos el jueves o el viernes. Son traducciones de una semana romana, hechas siglos antes de la época vikinga. Lo que sí cuentan es que alguien, en algún momento, pensó que Thor era el Júpiter del norte y que Odín se parecía a Mercurio.