☽︎Sky and Signs

El cielo de los vikingos

Los nombres nórdicos de las estrellas y su edad

En internet abundan las listas de «nombres vikingos de las estrellas». Si se busca la fecha de cada uno, el panorama cambia bastante: algunos aparecen en manuscritos islandeses del siglo XII, otros en el habla popular de los siglos XVI y XVII, y alguno se lo inventó un erudito del XIX. Ningún documento muestra que se usaran en la época vikinga.

Los más antiguos, del siglo XII

Los nombres con mejores credenciales están en un manuscrito islandés de cómputo, el llamado Rím I, cuya parte más antigua es de hacia 1192, y en unas glosas de nombres de estrellas del mismo códice. Allí la Osa Mayor y la Osa Menor son vagn, «el carro», y kvenna-vagn, «el carro de las mujeres». Orión, o quizá solo su cinturón, son los Fiskikarlar, «los pescadores», un nombre que según estudiosos de principios del siglo XX seguía vivo en Noruega e Islandia. Las Híades son Úlfs keptr, «la quijada del lobo»; si eso tiene que ver con Sköll, Hati o Fenrir es una conjetura.

Hay que añadir una advertencia: ese manuscrito bebe mucho de Isidoro, Beda y Honorio, de modo que casi toda su ciencia del cielo es saber latino, no nórdico. Los tres nombres de arriba son de los pocos que parecen propios.

El carro de Odín y la rueca de Frigg

En sueco, el Carro se llama Karlavagnen, el carro de los hombres o de los campesinos; la primera cita en el gran diccionario sueco es de 1538, y en inglés antiguo existe la forma hermana carles wæn. Más tarde la gente lo entendió como el carro de Carlomagno.

El famoso «carro de Odín», Óðins vagn, no aparece en ningún texto en nórdico antiguo. Ya Grimm lo señaló: no hay carro de Odín, solo «el carro del cielo». La prueba real es neerlandesa: Woenswaghen, el carro de Wodan, en un manuscrito de 1470. Que los vikingos lo llamaran así es una suposición.

Con el cinturón de Orión pasa algo parecido. Grimm recogió en 1835 el nombre popular escandinavo de la rueca de Frigg, Friggerok, y su sustituto cristiano, la rueca de María, que ya aparece en 1695. Es un nombre del campo de época moderna; no hay testimonio medieval. En cambio, Friggjarstjarna, «la estrella de Frigg», sí aparece en prosa medieval para Venus, aunque probablemente imita el latín stella Veneris.

Sirio y la Vía Láctea

Se lee a menudo que Sirio se llamaba en nórdico antiguo Lokabrenna, «el incendio de Loki». El nombre viene de Finnur Magnússon, un erudito islandés que lo publicó en 1828, y también es suya la relación con el fuego del Ragnarök. Ninguna fuente medieval lo tiene.

La Vía Láctea es en sueco Vintergatan, «la calle del invierno», con una primera cita de 1579. Mucho antes, hacia el año 970, el cronista sajón Widukind de Corvey cuenta que la Vía Láctea se llamaba todavía en su tiempo por el nombre de Iring, el camino de Iring; pero eso es sajón, no nórdico. Y Chaucer, en la Inglaterra del siglo XIV, la llamó la calle de Watling.

Verlo en el cielo

Fuentes